Un buen día nos encontramos caminando sin rumbo en la ciudad de Montevideo. Nuestra mayor impresión no fueron las cosas tangibles que siempre atraen al visitante. El trato de las personas fue lo que nos cautivó. El respeto máximo que demuestran los residentes de esta ciudad. Según caminábamos por las avenidas y parques, nadie nos molestaba, ni siquiera nos miraban. Cuando fijábamos la vista en el rostro de alguien, tal persona, hombre o mujer, nos esquivaba la mirada. Al principio nos preocupamos, estamos acostumbrados a que se nos mire y si miramos que no nos huyan. Pero la aparente frialdad del respeto en esta ciudad es congeladora. Hasta que por necesidad tuvimos que hacerle una pregunta a una persona en la calle. Entonces nos sorprendió la amabilidad que fue desbordante. Y no fue casualidad, todos son así. Al segundo día, estábamos preguntando por preguntar.

Montevideo es la capital política y económica de Uruguay. Al país se le estima una población de tres millones y medio de personas, de éstas, la mitad residen en Montevideo. La ciudad no es gigantesca pero sí de una considerable extensión. Lo suficiente para darse una buena perdida si toma la calle que no es. El tráfico de automóviles puede ser congestionado en ciertas partes pero no desesperante, por lo general fluye de forma ordenada. Nosotros hemos alquilado un carro cada vez que hemos visitado, como es de esperar en la primera visita tuvimos que orientarnos, pero nunca hemos tenido ningún problema al conducir en esta ciudad. Los parqueos son un poco más estrechos de lo que estamos acostumbrados, aunque es sólo una cosa de adaptarse lo cual en cada visita nos toma un par de días.

El Centro se desenvuelve a lo largo de la Avenida 18 de Julio. Los edificios en esta calle representan todas las épocas del siglo XX. Los uruguayos son muy cuidadosos y han sabido proteger estas construcciones. Según nos vamos alejando de la Ciudad Vieja es como si fuéramos avanzando a través del tiempo. Para aquellos que les interesa más lo que hay adentro que afuera, en esta zona podrá hacer todo tipo de compras. Entre los artículos que más nos llamaron la atención vimos unas chaquetas de cuero excelentes. También notamos gran cantidad de cuarzo trabajado en esferas, pirámides y otras formas.

Esta avenida es una de esas calles que nos encanta caminar, desde la Plaza Independencia hasta el Obelisco. Cada vez que visitamos Montevideo hacemos este recorrido al menos una vez. Es que a lo largo de la avenida hay varios parques o plazas no muy grandes. Cada uno de ellos es único y todos tienen donde sentarse y disfrutar el momento. Es maravilloso después de un rato pararse y caminar hasta el próximo porque es un cambio de ambiente radical. Como si estuviésemos viajando de una ciudad a otra en cosa de minutos. Claro si de verdad quiere ir al parque continúe caminando pasado el Obelisco o vaya al parque Rodó donde encontrará todo tipo de actividades propias de un parque elegante dentro de una ciudad.

A lo largo de la Avenida 18 de Julio también encontramos la Biblioteca Nacional y la Universidad - o Facultad como le llaman allí - de Leyes, grandes bancos y la Intendencia Municipal de Montevideo. Los domingos frente a la Biblioteca, se extiende unas cuadras por una de esas calles hacia abajo, tienen una feria (un mercado de pulga) donde puede encontrar todo tipo de novedades; desde antigüedades hasta canarios.

En esta zona hay toda clase de restaurantes. Desde las hamburguesas americanas hasta las abundantes parrilladas. Un detalle que nos sorprendió fue la atención en los restaurantes. En Montevideo la gente no sólo va a comer, también van a conversar y con un refresco o alguna otra bebida y unos bocadillos se pasan un buen rato, mucho más de lo que se toma consumir lo ordenado. Y los camareros siguen tan atentos como lo eran cuando lo recibieron.

Bordeando la orilla del Río de la Plata se encuentra la ribera uruguaya. Próxima a la ribera encontramos una amplia avenida llamada La Rambla. A este nombre le agregan calificativos según la sección de la ciudad, pero sigue siendo La Rambla a todo lo largo. Aquí es donde es la cosa. Los edificios continúan creciendo, no aparenta quedar espacio disponible, pero de alguna manera, siguen multiplicándose de forma increíble. Cada vez más modernos y pintorescos. La impresión que nos llevamos es que aquí es donde la mayoría de los residentes de la ciudad quisieran vivir, y con razón.

Por su mayor parte hay una acera entre La Rambla y las aguas del Río de la Plata, y un parque o playa entre la acera y el agua. En esa acera, parque y playa es donde vimos a los uruguayos disfrutando de lo lindo. Le recomendamos que cuando ya esté saciado de todo tipo de actividad, tómese un descanso. Nada más relajante, y agradable con la apropiada compañía, que ver el sol ponerse desde Punta Gorda. Hay un restaurante allí, sobre la loma, donde sirven café con leche y “esconts” - tipo de panecillo de bizcocho - que no debe ignorar a esta hora del día.

Con respecto a las otras actividades, le sugerimos que vaya y no averigüe mucho que tal son. Los uruguayos son muy modestos y no les gusta presumir de lo que tienen. El parque zoológico se halla dentro de la ciudad, no muy lejos de las avenidas que hemos mencionado. Es un zoológico con sabor antiguo, va a ver ciertas jaulas y rejas pero también va a pasar un buen rato si le gustan los animales. Al otro lado de la bahía, sobre el Cerro de Montevideo, hay un fuerte al que le llaman Museo Militar Fortaleza General Artigas. Tiene una buena colección de armas y la vista de la capital es magnífica.

Montevideo se encuentra dividido en barrios. Lo cual el visitante tal vez no note, y si es como nosotros que siempre andamos medios perdidos aun menos. Mas hacemos esta mención porque uno de esos barrios, el cual es uno de los más afluentes en el presente, tiene una playa que a mediados del siglo XX fue uno de los balnearios más famosos de América del Sur; en sus tiempos habiendo sido su nombre tan mencionado como el de Río de Janeiro. Hoy en día esa popularidad se ha trasladado a Punta del Este, sin embargo si algún día visita a Montevideo trate de darse una vuelta por Carrasco. No se apresure, observe los detalles, aspire el aroma de las flores, y permítale a su personalidad captar lo que Montevideo fue, es y será. En nuestro primer viaje así lo hicimos y desde entonces con una gran sonrisa decimos: en Montevideo hemos bailado, y el resto, es negociable.